Foto: Svenja Sabatini
Am Sonntag, dem 08. September 2024, kommt es im Halbfinale der European League of Football zum Aufeinandertreffen der beiden letztjährigen Finalisten: Die Stuttgart Surge empfängt Rhein Fire zum Kampf um den Einzug ins Championship Game 2024, das in der Veltins Arena in Gelsenkirchen ausgetragen wird. Das bislang wichtigste Heimspiel der Surge wird um 15:15 Uhr angepfiffen und verspricht ein Match der Extraklasse zu werden.
Als zweitbestes Team der Liga in Bezug auf Bilanz und Punktedifferenz übersprangen die Stuttgart Surge die Wildcard-Runde der Playoffs und qualifizierten sich direkt für das Halbfinale, um das Rhein Fire in der vergangenen Woche noch spielen musste. Auch wenn die Madrid Bravos bisher in dieser Saison das einzige Team waren, das Rhein Fire in Week 3 mit 22:10 besiegen konnte, konnte sich das deutsche Team deutlich durchsetzen und warf die Spanier mit 40:10 aus den Playoffs. Rhein Fire-Quarterback Jadrian Clark bereitete insgesamt vier Touchdowns vor, die alle von Wide Receiver Harlan Kwofie erzielt wurden. Zwei weitere Touchdowns gingen auf das Konto von Runningback Glen Toonga.
Diese drei Spieler bilden auch das "magische Dreieck", das die Offensive von Rhein Fire in dieser Saison so erfolgreich gemacht hat. Runningback Glen Toonga sorgte in dieser Saison in 13 Spielen für insgesamt 32 Touchdowns und 1630 Rushing Yards. Mit diesen Leistungen von Toonga konnte sich Rhein Fire auf Platz 1 der Rushing Offenses der Liga etablieren. Im Passing liegt das Team auf Rang 11, was nicht täuschen darf: Quarterback Jadrian Clark warf den Ball in 13 Spielen für insgesamt 2303 Yards und erzielte dabei 31 Touchdowns bei 7 Interceptions. Eine seiner Lieblingsanspielstationen war dabei der bereits erwähnte Harlan Kwofie. Der in Düsseldorf aufgewachsene Homegrown Receiver fing in der Regular Season sechs Touchdowns - ebenso wie sein Positionskollege Kelvin McKnight Jr., mit dem er das prägende Wide Receiver-Duo der Düsseldorfer bildet.
In der Regular Season erzielte die Offense von Rhein Fire durchschnittlich 39,08 Punkte pro Spiel und generierte 387,42 Yards Raumgewinn. Bemerkenswert ist auch die Effizienz bei den vierten Versuchen, die in dieser Saison bei 71,43 Prozent lag. Aber auch in der Defensive war Rhein Fire stark: Bei den Yards Allowed liegt das Team ebenso auf Platz 1 wie bei den Points Allowed. Dazu trugen unter anderem Defensivspieler wie Ex-NFL-Spieler Aaron Donkor (8,5 Sacks, 14 TFLs), Marius Kensy (88 Tackles), Omari Williams (3 INTs) und Janek Wenke (8 Sacks, 11 TFLs) bei.
Verstecken muss sich Stuttgart aber vor niemandem, auch nicht vor Rhein Fire: Im Schnitt erzielt die Offense der Surge mehr Punkte (47,08 pro Spiel) und mehr Yards (432,75 pro Spiel) als Düsseldorf. Auch in der Fourth Down Efficiency stehen die Stuttgarter den Rhein Fire mit einer Effizienz von 68,18% in Nichts nach. Surge-QB Reilly Hennessey spielt eine herausragende Saison und hat in der Offensive eine weite Bandbreite an effektiven und gefährlichen Akteuren wie unter anderem Louis Geyer (13 TDs, 854 Yards), Yannick Mayr (8 TDs, 811 Yards), Darrell Stewart Jr. (4 TDs, 367 Yards), Jan Pietsch (4 TDs, 335 Yards), Nico Wiedmann (4 TDs, 197 Yards), Nicolas Khandar (4 TDs, 686 Yards), Levin Liebenow (4 TDs, 459 Yards) und Kai Hunter (4 TDs, 367 Yards), wodurch die Surge sowohl im Passing als auch in Total Yards ligaweit den zweiten Platz belegt und im Scoring sogar an der Spitze steht.
Rhein Fire-Runningback Toonga trifft in Stuttgart zudem auf die zweitbeste Rushing Defense der Liga. Auch hier zeigt sich das herausragende Teamwork der Surge: Im Zusammenspiel agieren beispielsweise Sasan Jelvani (8 TFLs), Luca Siebert (6,5 TFLs), Neville Krüger (9 TFLs) und Sadik Busch (5 TFLs) in dieser Saison wie eine Einheit und nehmen den Offenses die Angriffsmöglichkeiten. Auch in der Passing Defense agiert die Surge sehr stark, was sich mitunter an den bislang 6 INTs von Raheem Wilson, 5 INTs von Mitch Fettig, 4 INTs von Nick Wenzelburger, 3 INTs von Chad-Adri Walrond usw. zeigt.
Am 24. September 2023 unterlagen die Stuttgart Surge im Championship Game in der Duisburger Schauinsland-Reisen-Arena mit 34:53 und mussten mit ansehen, wie Rhein Fire den Titel holte. Am 08. September 2024 kommt es im Halbfinale im Stuttgarter GAZi-Stadion auf der Waldau zur Revanche. Vor einer zu erwartenden Rekordkulisse werden die Stuttgarter alles geben, um mit einem Sieg gegen Rhein Fire den Weg ins Finale zu ebnen.
Semi-final at the GAZi-Stadion auf der Waldau: Surge welcomes Rhein Fire for a rematch of the 2023 final!
On Sunday, September 8, 2024, the two finalists from last year will meet in the semifinals of the European League of Football: The Stuttgart Surge will face Rhein Fire for a place in the 2024 championship game, which will be played at the Veltins Arena in Gelsenkirchen, Germany. The Surge's most important home game to date kicks off at 15:15 and promises to be a clash of the best kind.
As the second-best team in the league in terms of record and points difference, the Stuttgart Surge skipped the wild-card round of the playoffs and qualified directly for the semifinals, which the Rhein Fire had to play for last week. Though the Madrid Bravos were the only team to beat the Rhein Fire this season, 22-10, in Week 3, the German team came out on top, knocking the Spanish side out of the playoffs with a 40-10 victory. Rhein Fire quarterback Jadrian Clark set up a total of four touchdowns, all of which were scored by wide receiver Harlan Kwofie. Two other touchdowns were scored by running back Glen Toonga.
These three players also form the "Magic Triangle" that has made the Rhein Fire offense so successful this season. Running back Glen Toonga has rushed for a total of 32 touchdowns and 1630 rushing yards in 13 games this season. With Toonga's performance, the Rhein Fire has established itself as the number one rushing offense in the league. The team ranks 11th in passing, which should not be misleading: quarterback Jadrian Clark has thrown for a total of 2303 yards and 31 touchdowns against 7 interceptions in 13 games. One of his favorite targets was the aforementioned Harlan Kwofie. The local boy, who grew up in Düsseldorf, caught six touchdowns in the regular season - just like his position mate Kelvin McKnight Jr., with whom he forms Düsseldorf's formidable wide receiver duo.
During the regular season, the Rhein Fire offense averaged 39.08 points per game and generated 387.42 yards of total offense. The team's efficiency on fourth-down conversions was also remarkable, at 71.43 percent this season. The Rhein Fire have also been strong on defense, ranking first in both yards allowed and points allowed. Defensive players like ex-NFL player Aaron Donkor (8.5 sacks, 14 TFLs), Marius Kensy (88 tackles), Omari Williams (3 INTs) and Janek Wenke (8 sacks, 11 TFLs) contributed to that.
But Stuttgart doesn't have to hide from anyone, not even the Rhein Fire: on average, the Surge offense scores more points (47.08 per game) and gains more yards (432.75 per game) than Düsseldorf. The Stuttgart team is also in no way inferior to the Rhein Fire in fourth down efficiency with an efficiency of 68.18%. Surge QB Reilly Hennessey is having an outstanding season and has a wide range of effective and dangerous players on offense, including Louis Geyer (13 TDs, 854 yards), Yannick Mayr (8 TDs, 811 yards), Darrell Stewart Jr. (4 TDs, 367 yards), Jan Pietsch (4 TDs, 335 yards), Nico Wiedmann (4 TDs, 197 yards), Nicolas Khandar (4 TDs, 686 yards), Levin Liebenow (4 TDs, 459 yards) and Kai Hunter (4 TDs, 367 yards), making the Surge second in the league in both passing and total yards and top in scoring.
Rhein Fire running back Toonga also faces the second-best rushing defense in the league in Stuttgart. The Surge's outstanding teamwork is also evident here: Sasan Jelvani (8 TFLs), Luca Siebert (6.5 TFLs), Neville Krüger (9 TFLs) and Sadik Busch (5 TFLs), for example, have played together as a unit this season and deprived the offenses of opportunities to attack. The Surge is also very strong in passing defense, as evidenced by Raheem Wilson's 6 INTs, Mitch Fettig's 5 INTs, Nick Wenzelburger's 4 INTs, Chad-Adri Walrond's 3 INTs and more.
On September 24, 2023, the Stuttgart Surge lost 34-53 in the championship game at Duisburg's Schauinsland-Reisen-Arena and saw the Rhein Fire take the title. On September 8, 2024, they will get their revenge in the semifinals at Stuttgart's GAZi Stadium. In front of what is expected to be a record crowd, Stuttgart will be looking to pave their way to the final with a win over Rhein Fire.
Autor: Sascha Müller